Los investigadores tratan de identificar qué les gusta más a los caballos.

por Christine Barakat  – Traducción libre de Marta Acosta

Qué sabores prefieren los caballos?  De acuerdo a un estudio realizado en Inglaterra, no son los que imaginamos.  En pruebas de sabores conducidas en la Universidad de Southampton, el fenogreco (una hierba muy usada en curries), la banana y las cerezas encabezaron la lista de sabores preferidos por los caballos, por encima de golosinas más tradicionales, como las zanahorias y la menta.

Las zanahorias quedaron sextas en el ranking de sabores preferidos por los caballos.
© Charles Mann/cmannphoto.com

En la primera fase del estudio, que duró 16 días, ocho caballos recibieron su forraje habitual diariamente, junto con seis porciones pequeñas de alimento, cada una con un sabor diferente.  Se registró cuánto se consumió de cada sabor y sobre qué período de tiempo.

De los 15 sabores, los caballos comieron sólo 12.  En la segunda fase, los ocho sabores que se habían consumido más rápidamente fueron presentados a los caballos, de a dos por vez, en todas las combinaciones posibles, para discernir cuál les gustaba más.

El análisis de los datos finales mostró que los ocho sabores más gustados, en orden de preferencia, eran:  fenogreco, banana, cereza, romero, comino, zanahoria, menta y orégano.

De acuerdo a los estándares modernos, esto puede resultar sorprendente, pero un repaso de distintas culturas y registros históricos sugiere que las predilecciones equinas son bastante consistentes, dice Deborah Goodwin, PhD, que encabezó el estudio.

“En la India, es costumbre ofrecerle bananas a los caballos, y los griegos y los romanos les daban fenogreco,” dice.  “En el Reino Unido, cuando los caballos se usaban para cultivo, el fenogreco y el comino se usaban para estimular el apetito de los remolones.”

El trabajo de Goodwin puede conducir a la formulación de raciones más sabrosas para los caballos, pero ella dice que espera que tenga beneficios para su salud también:  “Sabemos por trabajos previos que los caballos prefieren tener variedad en su forraje.  Sin embargo, los propietarios son muy cautelosos en los cambios de ración debido a su preocupación por cólicos.  Este trabajo sugiere que, simplemente variando el sabor en una dieta que mantiene el contenido idéntico, podemos ofrecer la variedad que los caballos necesitan sin cambiar el contenido nutricional de la dieta.”

Este artículo fue publicado originalmente en el número de Mayo 2006 de la revista EQUUS.